Il gerundio in inglese: una guida semplice con esempi ed errori da evitare

Il gerundio è un elemento fondamentale dell’inglese, ma spesso è difficile capire quando e come usarlo. Continua a leggere per scoprire che cos’è il gerundio (e che cosa non è) e come puoi usarlo.

Che cos’è il gerundio?

Il gerundio è la trasformazione di un verbo in un sostantivo e si ottiene aggiungendo -ing alla forma base del verbo. Per esempio, il verbo ‘watch’ diventa ‘watching’:

              Watching films is fun.

In this example, the verb ‘to watch’ transformed into the gerund form becomes the subject of the sentence and refers to the general activity. 

In inglese ci sono anche molti verbi che vengono seguiti da un altro verbo nella forma in -ing. Per esempio,

              I enjoy watching films. 

Circa la metà dei verbi è seguita dal gerundio, mentre l’altra metà è seguita dalla forma all’infinito con ‘to’. For example,

              Would you mind waiting here, please?                (‘to mind’ + gerund)

              She wants to study law.                                          (‘to want’ + infinitive) 

Purtroppo non c’è un motivo preciso per cui alcuni verbi sono seguiti dal gerundio e altri dall’infinito. Quindi, ogni volta che impari un verbo nuovo, fai attenzione alla costruzione che richiede. Qualsiasi buon dizionario ti aiuta in questo e indica se ti servirà il gerundio o l’infinito. 

Giusto per complicare un po’ le cose, alcuni verbi possono essere seguiti sia dal gerundio sia dall’infinito. (Più avanti trovi maggiori dettagli a riguardo.)

Gerundio vs tempi continuous

Come avrai probabilmente già studiato, -ing si aggiunge ai verbi anche per formare i tempi continuous in inglese, ma questo non ha nulla a che vedere con il gerundio. For example,

              He is playing tennis.                     (present continuous)

In this case, ‘playing’ is the verb which indicates an action in progress. In the following sentence, ‘playing’ is the gerund – a noun referring to a general activity:

              Playing tennis keeps me fit.        (gerund)

Gerundio vs participle clauses

Un’altra struttura grammaticale da non confondere con il gerundio sono le participle clauses. Si tratta di verbi usati nella forma in -ing, spesso nell’inglese scritto, che rendono le frasi più concise eliminando alcune parole come soggetti e avverbi. For example, instead of saying,

              As she was feeling bored, she decided to go for a walk.

You can reduce the first phrase to the following,

              Feeling bored, she decided to go for a walk.

But again, this is a verb form and not the gerund.

Come formare il gerundio 

Per formare il gerundio devi aggiungere -ing alla fine di un verbo. For example,

              walk                    walking

              listen                   listening

              cook                    cooking

Tuttavia, se un verbo termina in -e, togli la -e prima di aggiungere -ing:

              arrive                  arriving

              make                  making

              type                    typing

Quando un verbo termina in -ie, cambia queste due lettere in ‘y’ e aggiungi -ing. For example,

              lie                        lying

              tie                        tying

E con i verbi che terminano in vocale + consonante, devi raddoppiare l’ultima consonante. For example,

              get                       getting

              put                      putting 

              stop                    stopping

C’è una differenza tra inglese britannico e inglese americano per i verbi che terminano con la lettera -l. Nel Regno Unito, se un verbo termina in vocale più -l, la -l si raddoppia:

              travel                  travelling

Mentre nell’inglese americano la -l non si raddoppia:

              travel                  traveling

Tuttavia, se la seconda sillaba è accentata, la -l finale si raddoppia anche nell’inglese americano. For example,

              control                controlling

Usare il gerundio nell’inglese di tutti i giorni

In inglese usiamo molto il gerundio, sia quando parliamo sia quando scriviamo. Lo si usa soprattutto per introdurre un argomento o un’idea. For example,

              Studying hard at school is really important.

              Eating badly can seriously affect your health.

              Doing sport is fun and helps you keep fit.

L’unica situazione in cui è più naturale iniziare una frase con la struttura ‘to’ + infinito è quando vuoi indicare uno scopo. For example,

              To avoid traffic issues, they left really early.

The sense of ‘to avoid’ here is like saying ‘in order to’ / ‘so as to’.

è anche comune trovare il gerundio nei cartelli o sentirlo negli annunci:

              Smoking is not permitted here. 

              Boarding will begin in ten minutes.

              Parking is only allowed for hotel guests.

Il gerundio si usa anche dopo le preposizioni. For example,

              Before leaving, remember to take your coat.

              After waiting an hour for the bus, we decided to walk.

              She’s really good at learning languages.

              We look forward to hearing from you.

Il gerundio dopo determinati verbi

Come spiegato sopra, mentre dopo molti verbi in inglese devi usare l’infinito (poco più della metà), altri verbi devono essere seguiti dal gerundio. Non esiste un modo semplice per sapere quando usare una forma e quando l’altra. è utile però sapere che i verbi di preferenza sono generalmente seguiti dal gerundio. For example,

              They love eating Sushi.

              My son enjoys skateboarding.

              He can’t stand taking public transport.

              Do you like reading?

Ecco un elenco di altri verbi comuni che sono seguiti dal gerundio:

Here are some examples:

              They considered going away for the weekend, but the weather forecast wasn’t good.

              If you want to win, you need to keep training as much as you can.

              I suggest visiting York. It’s a lovely city.

Verbi seguiti dal gerundio o dall’infinito 

Mentre la maggior parte dei verbi è seguita dal gerundio OPPURE dall’infinito, alcuni verbi possono essere seguiti da entrambi, di solito senza differenza di significato. Here are the most common:

 For example, you can say the following two sentences and there’s no real difference:

              Let’s begin walking.       Let’s begin to walk.

Con i verbi di preferenza c’è una differenza molto sottile: il gerundio si usa per parlare di preferenze generali, mentre l’infinito si usa per momenti o circostanze particolari. For example,

              They like watching films. (in general)

              When they’re tired and it’s cold outside they like to watch films. (in this particular situation)

Ma a dire il vero non c’è una differenza reale. In genere consiglio agli studenti di usare il gerundio dopo i verbi di preferenza, perché verbi come ‘enjoy’ e ‘can’t stand’ possono essere seguiti solo dal gerundio: così è una regola facile da seguire. L’unico cambiamento che avviene è quando aggiungi ‘would’. In questo caso devi usare l’infinito con ‘to’. For example,

              Would you like to have a coffee?

              She’d love to find a job nearer home.

Ci sono alcuni verbi che sono seguiti dal gerundio o dall’infinito con una differenza di significato. Tra questi:

La differenza generale è che l’infinito si usa per riferirsi a un’azione successiva o futura, mentre il gerundio di solito si riferisce a un’azione passata. Compare these sentences:

I regret to inform you that you didn’t get the job. (regret + infinitive) 

= I’m sorry that I must now give you this bad news.

He regrets leaving college early. (regret + gerund) 

= He is sorry about what he did in the past.

  And compare these examples with the verb ‘remember’:

              We must remember to book a dentist appointment. (remember + infinitive)

              = We mustn’t forget to do this action in the future.

              I still remember meeting my husband for the first time. (remember + gerund)

              = I remember this past moment.

Here are examples with ‘stop’:

              She stopped to let someone cross the road. (stop + infinitive)

              = First she stopped, then someone crossed the road, after which she continued. 

              He stopped driving when he was 80 due to bad eyesight. (stop + gerund)

              = He had driven all his life but then didn’t do it anymore. 

L’unico verbo che si comporta in modo diverso è ‘try’. Quando ‘try’ è seguito dall’infinito significa semplicemente cercare di fare qualcosa che potremmo riuscire o non riuscire a fare. Quando ‘try’ è seguito dal gerundio significa fare una prova. For example,

              They’re trying to finish the report by their deadline. (try + infinitive)

              = They are attempting to do this action.

              If the app isn’t working, try turning it off and on again. (try + gerund)

              = do this experiment to see if it solves the problem

Espressioni utili con il gerundio

Ecco alcune espressioni che usano il gerundio:

              It’s worth going to that restaurant. It’s expensive but the food is delicious!

              She isn’t used to driving on the right.

              There’s no point in waiting any longer. The bus isn’t going to come.

              I can’t help checking my phone every five minutes. It’s a bad habit.

              It’s no use complaining all the time. You need to do something!