Break a leg: cosa significa e quando si usa

Cosa significa “break a leg”?

Break a leg significa “in bocca al lupo” o “buona fortuna”.

È un’espressione idiomatica usata soprattutto per augurare successo a qualcuno prima di uno spettacolo, un’audizione o una performance. Cambridge la definisce proprio come un modo per augurare buona fortuna, in particolare prima di andare in scena.

You’re going to be great tonight. Break a leg!
Stasera andrai alla grande. In bocca al lupo!

Traduzione letterale e significato reale

L’espressione è formata da:

• break = rompere
• a leg = una gamba

La traduzione letterale sarebbe quindi:

“rompiti una gamba”

Naturalmente, il significato reale è l’opposto:

“buona fortuna”
“in bocca al lupo”

È proprio questo contrasto a rendere l’espressione particolare: una frase apparentemente negativa viene usata con un significato positivo.

In quale contesto nasce questa espressione?

Break a leg è fortemente legata al mondo del teatro.

Tradizionalmente, nell’ambiente teatrale si è diffusa la superstizione secondo cui augurare direttamente good luck a un attore prima di uno spettacolo porterebbe sfortuna. Da qui l’abitudine di usare un augurio apparentemente negativo come break a leg.

L’origine precisa dell’espressione, però, non è certa. Le prime attestazioni documentate dell’uso teatrale risalgono al Novecento e diverse fonti riportano più teorie sulla sua nascita, compreso un possibile legame con espressioni analoghe di area tedesca. Non esiste quindi una spiegazione etimologica unica e definitivamente provata.